王氏已经等着，见了桑婉眼睛一亮，端详一番频频点头，笑着道：“我家婉娘果然标致！你们瞧瞧，这模样气度满青州找得出来第二个不？”

众人都笑道：“不光模样气度，这身穿戴打扮满青州也找不出第二个来！”

王氏大悦，命人将那珍藏的天水碧帕子拿了来，换下了桑婉手中的水红丝帕。

桑婉笑着接过道谢，突然想到了人形木偶。

她比木偶还不如，木偶可以不用思想，她今日可是去打硬仗的。

婆媳俩光鲜亮丽的出府，带着一众丫鬟婆子乘车赶往城南的庄家大院。

庄家也是青州数得上的富贵人家，屋宇装饰排场自不必说了。这日庄夫人在花园里的雨花阁设宴。卷棚长形的精巧阁楼坐落一片姹紫嫣红、扶疏花木之间，一面临水，水边搭建着戏台。阁中设宴作乐时，即可欣赏如画美景，又有临水清音随风徐来，不可谓不花了巧妙心思。

桑婉和王氏到的时候，庄家花园中已经来了不少的贵妇人和小姐们了，但见衣香鬓影、珠光宝气、环佩清泠、说笑不绝，空气中弥漫着淡淡的优雅的花香粉香，好不热闹。

“哟，时家姐姐来了！”庄夫人笑款款的上前招呼，见了桑婉眼睛一亮，不由携着桑婉的手细细打量，口内笑道：“这是婉娘吧？呵呵，果然佛要金装人要衣装！这么一打扮我差点认不出来了！”说着又向众人笑着道：“你们瞧瞧时家姐姐这新媳妇标致不标致？乍一看不比那养在深闺的千金小姐差！”

众人都爱看热闹的，且要说不嫉妒时家那是不可能，有了这个机会哪儿不凑趣？纷纷笑着说“果然不错！”。

王氏气得脸色微变，一口气堵在胸口上上不来下下不去，想要抢白庄夫人却急得没话说只能干瞪眼。

桑婉柔柔一笑，不动声色将自己的手抽回，向众人微微屈膝福了一礼，扶着王氏腼腆一笑，向庄夫人道：“夫人谬赞婉娘愧不敢当！桑家耕读之家，不比夫人家富贵。承蒙老太爷厚爱，婆婆做主，婉娘幸得入时家门户，实乃婉娘福气。婆婆仁慈，待婉娘如同亲生闺女一般，衣食住行无一不精，婉娘其实真心受之有愧！唯有更加用心侍奉、孝顺婆婆，方能报答婆婆厚爱之万一！”

一番话不但解了自己的围，更将王氏好好的夸赞了一番。

王氏喜得心花怒放，郁气一扫而空，轻轻拍了拍桑婉的手，傲然笑道：“进了我们时家的门便是时家的人，时家的也是你的！婉娘你知书达理又贤淑孝顺，气质气度本就高于常人，也难怪庄家妹子要大惊小怪了！”说毕呵呵笑了起来。

众人一想也是，不管桑婉从前如何，如今她可是时家的嫡长媳，时家的一切可不就是她的？这门长辈定下的亲事可谓是板上钉钉，只要不犯大忌，时家绝无休妻的可能！将来大家伙打交道的时候还多着呢，好好的得罪她做什么？倒不如趁机主动搞好关系，还能博得一份人情！

于是纷纷赶上来说笑着将事情糊弄过去，大大的夸赞起来。

庄夫人好生无趣，便也一笑收口，招呼众人入阁落座。

贵夫人们聚会少不得先用饭，然后才赏花听戏作乐。

一时宴席排开，众夫人小姐们落座，王氏作为青州首富之家女眷，理所当然坐了主桌，便将桑婉一一介绍给在座的各位夫人。青州知州夫人李夫人及小姐、夏记钱庄老板的夫人夏夫人极其媳妇、大地主李家家主的夫人小姐以及庄夫人的娘家嫂子姜氏、姜氏的外甥女唐玉贞——也就是庄夫人口中的才女等等。

桑婉下意识偷眼细看了唐玉贞几眼，年纪跟自己差不多，鹅蛋脸，削肩膀，肌肤白腻，五官清媚，穿一身松花色的绣花衣裙，婉约不俗，矜持有度，书卷气甚浓，想来果然是个饱读诗书的。

敏锐的察觉到桑婉的目光，唐玉贞柳眉轻抬朝她友好一笑，桑婉一滞有些不大好意思，便也回以一笑。

唐玉贞的笑容矜持清贵中带着涵养大度，无形中流露出一种高高在上却又恬和平静的姿态，若非真才实学，何来如此甚高的自视？

桑婉心里有些忐忑起来，只盼着庄夫人会改了性子不再弄出什么幺蛾子，显然连她自己也信有这个可能。

饭桌上佳肴丰盛，奢华讲究自不必说，众夫人小姐们平素挑剔惯了的，也不由赞不绝口。独桑婉食不知味，只顾寻思着等会即将发生的事。

用过饭后，丫鬟仆役们将饭桌抬了出去，焚起名香，斟上清茶，众夫人小姐们漱了口之后便坐在厅中品茗闲话说笑。