梁宿道：“须得有些个声望，又善处事之人，西南之地交通不便，是以地方官吏得为非作歹而朝廷不闻，安抚之人须因地制宜、便宜行事。”田晃道：“且不能太老，西南辛苦，又有烟瘴，非体魄强健者，恐其染病误了正事。”李长泽也说：“其人不可有轻慢之心。”
几人你一言我一语，凑齐了一个安抚使模样儿，说着说着，梁宿忽地眉头一动，抬眼看九哥时，九哥也似若有所悟，四目相对，梁宿不由捋须。却听九哥道：“我本年轻，于朝政不甚娴熟，官家命我主持明日廷议，还望诸公明日畅所欲言。”
众皆应命，九哥又告辞而去。靳敏眼见九哥背景不见，又故留下来好与梁宿说话，却问梁宿：“方才观公颜色，似已有人选了？”梁宿虽不甚喜靳敏之为人，却也服他这份机灵，故意道：“是有一个人，我却有些儿犹豫。”靳敏因问是谁。梁宿道：“北乡侯。”
靳敏听了大惊：“他？”
梁宿瞟一眼靳敏，道：“如何？”
靳敏皱眉道：“他位侯爵，名声亦好，又是东宫岳父，与西南夷说话，人也信他，也算合适。只是他从未主政地方，不曾临民，骤然当此重任，可乎？”
梁宿道：“你我为相之前，难道曾做过宰相？”靳敏听他这口气，似是认定了洪谦一般，便不与他强辩，转而问道：“那你还犹豫什么呢？”
梁宿道：“我想，北乡侯也未必不愿，然他这一去，家中便只有老弱妇孺了。只恐其家眷不安，又恐宫内担忧不允。”
靳敏一想，也是，洪谦夫人现有孕，长子不到十岁，幼子也不知学会走路了不曾，外孙不足周岁，一个老岳母从来腼腆不肯见人。他这一出京，又往那凶险之地去，纵他乐意，恐怕东宫里太子妃会拦。
梁宿道：“我还是见见他再说罢。”靳敏含糊答应一声，告辞而去。
梁宿却知，九哥心里可意人选，当数这个北乡侯。一则是洪谦本人行事，虽不曾做个亲民官，梁宿观他自入京以来之行止，知其会做人、会来事；二则是洪谦女儿嫁与东宫为妻。
九哥过继时甚是年轻，才方一十五岁，交游也不广阔，官家又，是以他虽时常听政，身边实无几个死党也不识个甚能人异士。如今满朝上下，可谓皆是老臣，收伏这些个人劳心费力不说，那还是“人家”。如今九哥儿子也有了，年纪也渐长，也是时候儿要栽培些个“自己人”。
吴王系终有着过继一节，礼法上有关碍，朝野眼睛都看着，不好便令如何如何顶用。九哥又不曾登基，好开科取士，名正言顺提携后进。眼前可用者，顺手，当数北乡侯。
非止北乡侯，只恐苏正他心里也算是个自己人，又有石渠书院里学生等，皆是有渊源。梁宿之本意，若非申氏仓促行事，他还想为自家孙子求娶郦七姐哩。幸尔于蓟是他亲家，于素宁是他外孙，这亲事也不算坏了。
这些个却只能埋心里，说也要与个信得过人说，靳敏却不是他十分敢信人了。
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却说这九哥与官家、宰相议完西南夷事，便回东宫。玉姐因近日事多，约束东宫上下，皆不许生事。满宫上下，近来听得多都是章哥咿咿呀呀。九哥一回来，宫里便都听着了，也不敢做出十分忙乱样子，只悄悄儿将预备下热水抬来，好伺候着太子衣。如今天热，外头一行走便是一身汗，回来擦一把温水，换一件干净衣衫，也好叫太子心情好些儿。
玉姐依旧抱着章哥等着九哥回来，九哥平日回来，见着妻儿也是将外头烦恼放下，今日玉姐却觉他奇怪。待他换了衣衫，坐下喝了半盏冰镇酸梅汤，方问他：“你今日笑得怪异，可是有事？是与我有关？”非是玉姐多心，九哥这笑脸儿，似好倒那外头喝酒赊了账，回来寻娘子讨要钱钞会账丈夫！
别做了甚对不起我事了罢？玉姐两只眼睛里都写着狐疑。
九哥搓一搓手儿，两臂一伸，将章哥抱将过来，章哥他怀里将脑袋转来转去，九哥见他顶一颗大头，又觉手里孩儿极是柔软，不由心惊胆战，生怕他那小细脖子撑不住脑袋。将手托着他脑后，章哥似寻着甚奇物事，将一颗大头悉压父亲掌心，却将脑袋九哥掌心里滚来滚去。九哥绷出一身汗来。
玉姐含笑看这一对父子，九哥收了手，将章哥抱紧护于前怀，小心翼翼与玉姐说及西南夷反事。玉姐道：“去年还说要备胡人，怎地今年西南夷先闹将起来了？若胡人趁机生事，朝廷却不烦恼？”
九哥道：“是哩，是以南主抚，北主战。”玉姐道：“休问是战是和，都是要钱勾当，这又要俭省了？你何必这般小心与我说话来？咱如今比江州时奢侈许多，我常怕带坏了大哥哩。”
九哥期期艾艾道：“并、并不是这个。”玉姐不由警觉：“那是个甚？”九哥道：“我与政事堂说及安抚人选，相公们说须年富力强、机变敏达又素有德行之人，我看岳父合适。”
玉姐原先极忧他要纳个小，现听着是要叫她亲爹往与叛夷打交道，一时间竟不知是放心好还是担心好了。九哥抓着儿子小手儿，伸到玉姐眼前一晃：“你怎地了？”
玉姐回过神儿来，强笑道：“你看着果然是？政事堂没有旁个人好用了？”九哥道：“还有个褚梦麟。此事……只能成，不能败，拖延日久，又或安抚不下，只好去剿，则北地胡人那头便不好办了。若大国家，竟是顾得了头顾不了尾。”
玉姐心道，此事恐难有回转余地，与其凄苦哀宛也拦不住，不如深明大义些儿。复强笑道：“能为国效力、为君分忧原是臣子本份。只是，爹这一去，那家里便连个看门儿也无了，实话说与你，我真个有些儿放心不下。倒想见父母一面。”
九哥感念玉姐深明大义，又见她一张脸儿雪白，目露担忧，便说：“我向官家请旨，岳父行前，咱也去省一回亲。”玉姐喃喃道：“宣他们来宫里便是。”九哥道：“要，娘家搬了家，你还未曾回去过一次哩，咱连章哥一道带上。”
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次日廷议，官家做起甩手掌柜来，却叫九哥来主持。议及西南夷事，也有热血之辈言当扫平叛夷，纵要安抚，也当先剿后抚。枢府却持异议，言国家此时不宜擅动兵事。洪谦看这文官主战、武臣主和，不由觉着啼笑皆非。
梁宿将双方喝退，却不说北地胡人之事，只言行将入秋，调兵遣将集结而南下，便要遇着秋收，恐误了农时，是以当以抚为主。这理由寻得好，九哥颇为赞叹：却是明摆着借口，怎地我不曾想到呢？便问梁宿：“则何人可为安抚使？”
梁宿便又装模作样儿，将先时议条件一一罗列，九哥亦假意道：“如此，便将合适人一一报来，请官家圣裁。”却将眼睛看着洪谦。梁宿便知自己猜着了九哥心思。这却也不难猜，形势逼人，纵九哥不是有意，也终将走到这一步来。
梁宿昨晚星夜见了洪谦，如此这般一说，洪谦稍一犹豫便即应允，想也是猜着九哥心思了——上好岳父，如何不用？
此时梁宿起个头儿，靳敏又搬梯儿，九哥亦暗允，官家见此情景，也无不允之意。官家心里，洪谦还是个能人儿，若说他能平定此事，官家是信。事已至此，哪怕洪谦不是九哥岳父、无有进取心思，轻易也推辞不得这“为君分忧”差使。
官家当即加其为西南道安抚使，命往安抚西南夷。下朝后，亦允九哥玉姐“省亲”之请。
因西南夷之事急迫，事急从权，此番省亲便不大肆张扬。饶是如此，也是禁军开路，夹道护持。东宫出行，仪仗颇多，北乡侯府内也行动起来，连房梁都爬上去扫了尘。
北乡侯府内，秀英心绪着实不甚好。家中悉妇孺，丈夫便要往那凶险地方儿去，以一孕妇之心，如何能安？却是申氏、义安侯府亲家并苏五姐等一齐来劝，方安抚得她不曾哭闹而已。见了玉姐归来，秀英拉着女儿之手，又抱外孙看了一回，泪珠儿才扑簌簌落将下来：“你爹要出行，我不敢朝他哭，怕晦气哩。可我这心里，如何能安？”
玉姐也哭道：“爹往那处去，我也不放心，可……却实是辞不得。我有一语，只说与娘来听，爹如今还只是东宫岳父，人虽将他看做外戚，实与陈氏、王氏尚有不同。眼下趁着还能动一动，多立些儿功劳，日后想做事，也未必如眼下这般容易了。爹这是为我，也是为金哥、珍哥他们日后哩。”
秀英连声道：“他这操心命！他这操心命！”却又向玉姐讨要御医、药材，好与洪谦带去。玉姐道：“这些却是忘不了。是梁相公当朝荐爹，想来梁相公也不敢掉以轻心。廷议前九哥也与我透过话儿，他总要将爹原模原样儿还给我。娘且安心养胎，休叫爹于千里之外惦念娘性急。”
秀英道：“放心，你爹前脚儿离京，我后脚儿将大门闭了好过活。”
玉姐道：“但有事，且吩咐辰哥。张家三郎、四郎，实比辰哥机灵，却不是亲戚，娘独个儿家，倒不好轻易吩咐他们，却要避嫌。”秀英道：“他们还读书，总要太学里住，并不麻烦。”
玉姐才放下心来。
前头九哥与洪谦说话，却又是另一番模样。九哥心中颇有些愧疚之意，洪谦却一片坦荡，不愧是父女，玉姐所言，正是洪谦所想。趁着还是太子妃父亲，好生立些个功劳，待成了皇后父亲，政事上头再想伸展手脚不免比现今要难些儿了。
洪谦愈坦荡，九哥愈敬他，又亲切与林辰、张守礼、张守智说几句话儿，将这三个感激得结巴了起来。临行前，九哥却留两宦官于府内，以示恩宠看顾之意。
洪谦却又上表，请示朝廷安抚之策，且将上表将数日所思之条陈奏上，讨得了朝廷底线。又请以副使、随员等，内里也有一心为国，也有不得志旁人不愿担这苦差推到他头上，也凑成一队人马。这才领着拨与他军士，携着御医、药材、金帛等上路。
作者有话要说：后一句——这才领着拨与他军士，携着御医、药材、金帛等上路。
多舛一章，码完之后3g无线网卡没信号了……捣鼓了半天才开了网页，然后刷后台，真是一把辛酸泪t t