昭奚恤道：“微臣料，伏牛山盐泉，必在养明手中为我所得。”

楚王道：“此言怎讲？”

“群臣只知其一，不知其二。”

“请言明。”

“其一，论形。乱世天下，不是天子之天下，也不是天下人之天下，乃是大国之天下，强国之天下，群雄四起，争战不休，然而终将归一。

“能与我楚国争锋问鼎中原的，必是大国，非为巴、蜀之流。秦，虎狼之国，臣窃料秦不可等闲视之。

“巴蜀之地，是一块肥肉，连秦毗楚，谁不想吃？秦得之，则肥秦，楚得之，则肥楚。

“若我举全国大军取巴，天下将为之惊心，其他大国更不愿意我们成功。首先，就是秦玉人必然从中作梗，唆使三晋趁机对我用兵，甚至直接出兵相助，则多有不便。

“其二，论势。巴蜀唇齿相依，若逼巴甚急，蜀人深感我西进之压力，会再次与巴国联合。当年，蜀巴联盟攻兹方，正因如此。

“可是，若我每下一关，皆如夷水捍关一样，对外示筑关自守之势，唇破而不觉齿过寒，蜀人反而欢喜他的世仇麻烦不断，正如温开水煮青蛙。

“而且，巴国就如一只腐朽的大船，只需小口小口啃，迟早全部吞下肚里，欲速，反而不达。”

“其三，论卒。巴国丹涪水，尽是高山峡谷，不利大军行动，纵有数十万之师，无用武之地。我楚人向来喜居平原，不喜居深山峡谷，而夷城之我师，则不同，多年在深山老林出没，练就了爬山涉水的脚力、躬腰曲腿的功夫，正是巴人敌手。

“最后，论将。养明其人，虽然不如其祖上养由基有威震天下的名将之声，却有名将之韬略，恰如其字，韬光而养晦，正是做大事的人，他就是一支藏于袖中的良箭。

“养明与巴人作战多年，最知巴国地形，深谙巴人国情、人情、战法，正所谓知彼知己者，百战不殆。

“有此四条，臣敢料：伏牛山盐泉必于养明手中为我所得。”

楚**其言，道：“此次兵进亭子关，巴人破胆。悔未听养明三路进巴之计，致有此败。”

“我王明断！”昭奚恤说完退下。

次日，楚王要召见这次征战的主要将领，接受处理。

防守筱关的名将斗鹰，得了命令，将军权移交副将囊悍，诚惶诚恐，急赴伐巴大本营夷城。

当天傍晚，楚王行宫里，养明、屈容、庄复、斗鹰等将领，向楚王仔细禀报战败过程，检讨失误，请求处分。

楚王宠臣安陵君又恰好在场，讥笑养明中计，养明面红耳赤，无地自容。

猛将斗鹰自来直率，又最敬养明，怒道：“韬光将军在夷水数年，没有功劳，也有苦劳，你一个吃软饭的，胆敢讥讽斩将夺旗的大将！嘲讽第一神射的名将之后！”

斗鹰此言，显然太缺乏考虑，说的是安陵君，打的却是楚王的脸。

安陵君羞恨交加，楚王大怒，令将斗鹰乱棍打出。

将军庄复急忙道：“斗鹰将军因此战失利，胸中郁有一团火，故不加考虑，胡言乱语，实为不当，求我王恕罪！”

名臣昭奚恤也劝，楚王余怒不息，令削斗鹰爵两等，回都城观察使用，其他人的处分，回都再议；传令大军退军，养明、屈容等一同回都，将领庄复暂理夷城军务；同时传令数将坚守筱关至夷城、七绰山到夷城一带。

回都城途中，屈容已经想得透切，刚到都城，就给楚王上了一封请罪书，说是自己作为这次伐巴大军的的主要将领，难辞其咎，甚至比主将养明的罪还要大，请求重重处罚。

楚王览表，喜道：“屈容此人，很有担当嘛！”

没有在夷城当场受到处罚，回到国都，楚王又似乎忘了亭子关大败，不提这件事，养明心中反而更加惶恐，思前想后，给楚王上秘表一封，请辞夷水主将，楚王“顺水推舟”，罢了养明的一切职务，令将军庄复暂代夷水方面的主将。

巴人闻养明、斗鹰这一对“黄金组合”，双双离开了夷水，再加连巴国名将巴秀认为不可轻视的楚将屈容也没有被任用，而是委以温和、甚至胆小怕事的庄复为夷水重任，无不欢天喜地，祭祀神鬼，以示庆贺。

八公子巴远安得到消息时，已经回到枳都，对随从道：“如此看来，楚国暂时无意郁水，我终于可睡几个安稳觉了！”