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因而她也看明白了，肃方帝终此一生只怕已没有再回转的余地。

由俭入奢易，由奢入俭难。

肃方帝眼下的情境，亦适用于此言。早些时候，当肃方帝还是端王爷，端王府中除却端王妃外，便只有一个侧妃并一两名通房而已。他在女色上从来不看重，也甚少在那几个通房那过夜歇息。等到庆隆帝驾崩，他登上皇位，后宫里的人数也始终只是寥寥。

事情大抵是从淑太妃那时起，便开始崩坏了。犹如积雪皑皑的高耸冰山，因为一场春风，冰雪消融，沿着山脊哗哗流下，汇聚成一股长流，连带着将原本不该摒弃的理智跟端肃，都一并夺去了。

如今宫里头，但凡有些姿色的宫女，不论是否该被宠幸，只要肃方帝瞧上了眼，谁也阻拦不得。一来二去，宫里头的这群女人，耐不住深宫寂寥，捱不过富贵权势高悬头顶散发出诱人滋味，只一二三前仆后继，开始拼命地想要往上攀爬。

人常说一将功成万骨枯，帝王的高座下，那层层台矶是由累累白骨铺就而成，可谁知，这深宫禁院里的位子，同样也是踩着同伴的尸首跟鲜血一步步走上去的。

所有人，都以为自己能在这动荡时期闯出一片天地来。

皇贵妃年长她们许多，所见所闻皆不是这群初出茅庐的姑娘们可以比拟的。她们肖想着她手中的那两枚印鉴，却谁也无法成为另一个她。

人的运气。有时是上天注定了的。

年轻貌美的湘贵人，本以为自己能够在这深宫之中占据一席之地，却还没等张狂劲过去，便知在森严的等级之下，区区一个她，皇贵妃想要她的命，不过只如碾碎蝼蚁。

帝王的宠爱，不过是蜉蝣而已，朝生暮死。无法永久掌握在掌心里。

出身温家旁支的湘贵人，终究也只能是昙花一现。

皇贵妃离了大殿，回到寝殿之内，往美人榻上一歪，紧绷着的身子松懈下来。

她长出了一口气，闭目小憩了片刻。然后将身旁伺候着的人屏退下去，只留了个心腹在旁服侍。暮色渐至，她着人点了灯。

羊角宫灯便散发出温暖的光晕，在慢慢晦暗下来的屋子静静地点亮。

皇贵妃在灯下再次将那封信摊开来，一面看一面嘱人伺候笔墨，准备给宋氏回话。

她方才提笔写了一句话。外头便有人来报，说是公主殿下求见。皇贵妃握着笔微微一怔。让人去宣了纪桐樱进来。

门外的纪桐樱此刻则是满心惴惴，低头看着自己的脚尖，神色恍惚。

宫人连唤了她三声，她才怔怔地回过神来，微微一颔首，抬脚迈开步子朝里头走去。

皇贵妃暂时先收了手中的笔，问她道：“怎地这会过来。可是出了何事？”

眼见天色将晚，快到用膳的时辰。总不至于是特地跑来她这蹭饭的。皇贵妃四下一看，将屋子里剩下的几个人也都一口气打发了出去，纪桐樱身边随侍的几个宫女也都留在了外头。房内顿时便只剩下母女二人。

纪桐樱望着母亲笑，摇了摇头道：“并没什么事，只是想母妃了，便过来看看您。”

“当真？”皇贵妃打量着她面上神色。

纪桐樱点头：“当真。”

皇贵妃叹口气，道：“你撒谎的时候，眼角余光总忍不住往地上瞄，哪里瞒得住我。罢了，你不说母妃也不勉强你。”说着话，她复将架在笔架上的笔提了起来，低头写信。

“可是阿蛮那边来了信？”纪桐樱见状，不由发问。

普天之下，能叫皇贵妃亲笔回信的人，屈指可数，纪桐樱一猜即中。

皇贵妃就拣了那封信给她过目，轻笑着道：“是阿蛮的亲事，你宋姨母紧张得很，特地写了信来问我的意思。”

纪桐樱听得此话，不禁愣了一愣，旋即低头仔细看起信来。宋氏的忐忑不安自字里行间渐渐透了出来，纪桐樱细细端详着，发觉信中所言之人乃是成国公燕淮，不由吃了一惊，抬头看向皇贵妃，惊叹：“儿臣若是不曾记错，阿蛮过去曾经同燕家的二公子订过亲？”

那事已是许多年以前的事，但的确没错。

皇贵妃点了点头。

纪桐樱皱眉道：“阿蛮的意思呢？”

“八字还没一撇，怎会立即知会阿蛮。”皇贵妃笑看着她，将信收了回来，“早着呢，你也切莫同阿蛮透露。”

纪桐樱道：“阿蛮一直是个主意正的，若她不喜，即便是众人都觉得好，也是无用的。依儿臣看，还是得先问过她的意思。”

皇贵妃笔下动作不停，一面写着信一面同她道：“若当真不妥，便问也不必问了。”

纪桐樱站在她身侧，闻言忽然眼神一变。

过得片刻，她才笑着出声询问起皇贵妃：“那照您看，这门亲事如何？”

“世袭罔替的爵位，门第显赫，引人注目。”皇贵妃脱口说道，“历任成国公都颇得帝王青眼，多少年来，京都的世家勋贵风云起伏，唯燕、万、梁氏几家屹立不倒，可见一斑。西越以武开朝，即便如今风调雨顺、国泰民安，但文官的地位到底不如武将。在国富民强的鼎盛时期，也依旧如此，这是极少见的。我方才所说的那几家，皆是武将出身。老祖宗将武作为西越的根基，因而谁都动摇不得。燕家只要不出大错，这份荣华，也只会经久不衰。”

“若是如此，阿蛮的身份比较起来，又是否低了些。”纪桐樱低声发问。

门当户对何其重要，虽说嫁女当高嫁。却也是因两家能够互利互助，方才考虑结合。如若只是区区一名农女，任其天仙容貌，却是想要与勋贵之家做妾也难如登天。