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人类帝国的王室有着十分特殊的地位，曾几何时，它曾经统域着泰半大陆，将人类与蛮族尽收归麾下，建立起一个前无古人，恐怕后也再无来者的庞大帝国，在人类的历史上可谓熠熠生辉，是一座无法再被超越的高峰。

只不过，祖宗强悍却并不代表着子孙也依旧能够延续这样的辉煌，更多而言是守不住江山的败家子，一代接一代，这里败一块，那里败一片，不到两百年，原本的浩大帝国便分崩离析。

更甚者，四百年前还发生了不只一次推翻帝制的民主运动，几乎将绵延上千年的帝制与贵族制都给尽数推倒。

所以，如今的皇室虽然依旧拥有一定的特权，但是，却已经失去了曾经的绝对话语权——最明显的差异在于，国王陛下的诸多指令必须通过贵族议会的审议与盖章，才能真正赴诸实施。

在此背景之下，皇室也变得格外低调起来。

然而，人类的群体性有时候却是件十分有趣的事情，当你张扬的时候，大众会看你不顺眼，并且各种挑剔与找茬儿，但是，当你谦逊低调之后，却又会觉得你深不可测，把你供上一个不可企及的高度，进行仰望。

……

赫蒂站在城堡三楼一间视野极好的房间向下望去，看着明亮灯光下，一辆辆马车驶过花园的喷泉，井然有序地在城堡的正门之前停驻，而后，那些经过精心装扮的男男女女、老老少少相携而下，风姿绰约，优雅无限。

无论是行走，还是攀谈，似乎都带着某种矜持，每一个笑容仿佛都是用尺子量过的一样，无比标准。

现在距离舞会正式开始还有一段时间，但是，起码已经有六成以上的客人抵达城堡，他们将在大客厅中彼此交流，等待舞会主人的到来。

相比于这些晚上才抵达城堡的客人，赫蒂一行却是早了许多——他们在中午时分便已经前来城堡。

事实上，如此急切的人并不是赫蒂四人，而是今日舞会的主人公，玛丽殿下。

只有在真正亲眼目睹的那一刻，赫蒂才充分了解到玛丽殿下对维尔莉特的喜爱与依赖——那是一种恨不得将对方时刻留在身边，诸事无论大小都必要与之述说，并得到对方肯定与赞许的依赖。

便纵是赫蒂幼年时候，也没有对维尔莉特表现过这种程度的依赖！

如果不是他们彼此的年龄相差不大，赫蒂几乎要以为玛丽殿下把维尔莉特当作是母亲一般看待了……

不过，在赫蒂的记忆中，也曾有这么一句话叫“长姐如母”——莫非，这便是对玛丽殿下情感的最切实的形容？

赫蒂正胡思乱想之际，维尔莉特不知何时已经来到她的身边，与她同样站在窗边向下望去，看那一片繁华之景。

“殿下说，她已经给奥尔良公爵的府邸送了请柬，如今，波普多一家正借住在奥尔良人爵的府邸，既然公爵不在，最有可能代替公爵前来参加舞会的，只有艾琳-波普多。”

维尔莉特轻言慢语说道：“不过，依殿下的本意，她是一点也不想与艾琳-波普多说话的，更不用说是将她介绍给皇室成员……”

赫蒂侧过头来，借着窗外透进来的灯，看着维尔莉特有些模糊的侧脸，认真听着她的每一字每一句，但是，却又似乎什么也没听进去一般，在维尔莉特说话之后，她又呆愣了好一会儿，才突然梦醒一般地接话。

“不用麻烦玛丽殿下，”赫蒂微微一笑，“能劳烦殿下这样拐弯没角地帮我们请到艾琳-波普多，已经是极难为的一件事了，哪里还能再委屈她呢？”

赫蒂将目光重新投入花园之内，微笑依旧，但说的话却是讽意十足：“波普多一家一贯尚于攀附，只要有一点机会，他们就会全力以赴，所以，能够让她进入今天这样的场合，原本就已经是最大的恩赐了——再说了，莉特，你别忘了，她和萨琳娜夫人之间还有些扯不清的关系，想必，这一次，她一定不会错过利用萨琳娜夫人的机会。”

……

舞会总是千翩一律，虽然舞会的组织者们总是为它费尽心思，增加了各种有意思的小环节，但是，大体上而言，舞会总归是舞会，跳舞、聊天，总是不变的主旋律。

开舞曲是由唐纳德亲王殿下与玛丽殿下父女俩主持的，旋转跳跃间，后者有如小精灵一般轻快而欢乐——玛丽殿下如今不过才十四岁，便已经有了众多倾慕者，再过几年，等她真正成年之后，恐怕当真会令全城倾倒。