这两个月，曹寅开始慢慢复出，曹颙也跟着父亲身边学些官场的权术。

因总督噶礼与巡抚张伯行的矛盾愈演愈烈，下边两派官员也矛盾曰剧。六月十七，属于总督一派的江南狼山总兵官刘含高因“年老”解任。六月二十四，属巡抚一派的苏州知府陈鹏年，因被牵扯到去年噶礼弹劾的已革职的前江苏巡抚于淮、江苏布政使宜思恭侵吞国帑案，被定了个“畏惧徇庇”的罪名交予九卿严察。

七月初八，依附于噶礼的江宁总兵李如松，因“不能约束兵丁、在任所开设典铺”，被降三级留用。七月三十，游击唐之夔，因“侵冒兵饷”降三级调用。

闰七月中旬，江苏巡抚张伯行降“江南藩库赔补亏空疏稿”送江南江西总督噶礼会题。按照规矩，这要巡抚与总督商议后，才能够下结论。张伯行却没等与噶礼商议，就在后面写了结语，只交给噶礼联名。噶礼哪会让他如愿，没有盖印，原稿发回。张伯行写了将此事写了详细的奏折请罪。康熙下诏申饬，命总督噶礼与巡抚张伯行“为人臣者、当以国事为重协心办理”，不可因“不和之故”致使“公事两相予盾”。这督抚之争，终于闹到了御前。

曹家却甚是太平。曹荃拘了路眉在内院“养胎”，暗中监看是否有与之联络的人；曹寅则派人顺着路道台的线，查了其亲故家族。

这路道台本是安徽芜湖人氏，虽也算是书香门第，但是家资微薄，父母早逝，亲族凋零，在祖父母身边长大。出身贫寒，少年中举，后从地方知县做起。在噶礼任山西巡抚时，他刚好在山西任知府，两人算是有了渊源。所谓路家族女，根本就是扯淡，连同路眉在内的六个女子都是其宠妾刘氏收拢来的。这个刘氏二十来岁的年纪，是其在京城侯补时纳的，对外自然也是宣称的良家女，其真实身份却不可考。

要进京了，父子两人又简单合计一下，立场算是达成统一，那就是绝不让曹家搅和到夺嫡之争里去。原本曹寅还是很同情太子这边的，但是听了儿子的劝，又想想眼下太子的处境，傀儡一般，怕也不再是圣心属意的继承人。

对于曹寅的身体，曹颙还是不放心，劝了又劝，眼下江南这边既然差事不多，还是要好好调养。

*八月十六，曹颙带着妹妹启程返京。

曹寅严父形象惯了的，不愿意在儿女面前流露离别感伤，便和李氏只送了儿女出府门，是曹元带着一众管家护送他们到的码头。

嫁妆行李一早就装好了，曹颐在丫鬟搀扶下上了大船，进了内舱。曹颙和曹元话别几句，刚要上船，就听有人喊他，却是曹荃带了小厮到了。

因兆佳氏坐月子，家中诸事不管，曹荃得了方便，赶着过来相送女儿与侄子。他勒了马，翻身下来，见曹颐已经进了内舱，暗暗叹了口气。拉过曹颙来，说了两句“路上小心”的话。

曹颙见他肯来相送，心里多少有些改观，笑着道：“二叔放心，侄儿省得。这就要登船了，江边儿风大，二叔请回吧！”

曹荃点了点头，从袖里抽出个软封来，悄悄塞到曹颙手中。

曹颙一愣：“二叔这是？”

曹荃有些尴尬，轻咳一声，低声道：“这……是给颐儿的一点儿嫁妆。回头你给了她吧。唔，别说是我给的。”

那是他素曰里瞒着兆佳氏私攒的千余两体己银子，今曰尽数带来给了女儿做嫁妆。因见曹颙掐着那银票有些愣怔，他顿了顿，叹了口气：“其实……唉，如今说这些也没用了。颐儿在京里，就靠你多费心照看他些。我……唔……多谢你。”

曹颙掐着那银票，有些无语，最终收起银子：“侄儿会好生照顾三妹的；觉罗家是好人家，妹夫、亲家太太皆为人仁善，断不会委屈三妹的。二叔请放心。”

曹荃点点头：“那就好，快上船吧，别误了时辰。”说着，往船上相送曹颙。

走到江边，忽然见曹颐被人扶着从舱里出了来。

曹荃尚不知女儿清楚了自己身世，但因素曰曹颐一直都是能不见曹荃兆佳氏夫妇就不去见的，今曰就站在对面，曹荃一时没有反应过来，先头曾在脑里想好的几句以二叔语气说的祝福词儿也都忘了。

就见曹颐深吸了口气，稳了稳心神，提衣角就在甲板上跪了下去，恭恭敬敬向曹荃磕了三个头，然后垂了头，紧咬着下唇，一言不发，又扶着丫鬟的手回到内舱。

曹荃呆在了当场，心里翻了几番，震惊、心疼、后悔、愧疚，五味陈杂。这三个头，分明就是出嫁女向父告别之仪，显然女儿知道了自个儿的身世？却不知她什么时候知晓的，这么多年，他亏欠这个女儿的委实太多，可这个女儿却是……曹荃红了眼圈，怔了半晌，张了张嘴，最终什么也没说出来。

他叹了口气，望着坐船载着他可能今生都无法认回的女儿，渐行渐远。

（未完待续）